Reunimos, en esta nota, dos testimonios: el de una médica con más de 30 años de experiencia en el Servicio de Psiquiatría y el de un paciente joven que superó un diagnóstico muy adverso. El objetivo, abordar el tema sin tabúes, acompañar mejor y aumentar nuestras reservas de salud.

Por el equipo editorial de Aprender Salud.

En esta oportunidad decidimos tocar un tema muy sensible y del cual poco se escucha hablar, el cáncer. Sobre cada eje temático, los entrevistados nos ofrecen sus perspectivas y nos invitan a reflexionar sobre nuestra propia experiencia en la cercanía de algún amigo, familiar, compañero de trabajo.

Como en el número anterior de la revista, destacamos los recursos que nos pueden fortalecer, hacernos menos vulnerables y ayudarnos ante lo imprevisible, ante los desafíos que no se pueden prevenir.

 “Cada paciente y cada familia son singulares”

Entrevistamos a la Dra. Daniela Habsuda, médica psiquiatra y una de las profesionales más experimentadas dentro del Hospital, donde continúa acompañando a pacientes y familiares con cáncer y otras enfermedades.

El diagnóstico 

En primer lugar, yo intento desarmar esa construcción social tan arraigada sobre el cáncer. La palabra le significa al paciente “me voy a morir” porque los medios de comunicación así lo asocian. Sin embargo, más del 50% de la gente que ha tenido cáncer está con vida, con buena calidad de vida. Pero eso no es noticia, la noticia es “murió de una larga y penosa enfermedad”. Esto pasó en otras épocas, con otras enfermedades.

La culpa no es del paciente

Un segundo aspecto muy relacionado es el tema de la culpa, muchos libros de autoayuda -si bien son de utilidad- suelen decir que “uno se genera las enfermedades” y esto no es así. El que tiene una genética para determinada enfermedad, si aparece el vector que se engancharía en esa “cerradura” genética, puede desarrollarla. Un ejemplo puede ser quien tiene la genética para desarrollar un cáncer de pulmón y está en contacto con el asbesto, con el cigarrillo, eso no es psicológico.

Lo psicológico

Nosotros tenemos defensas, el sistema inmunológico. Nuestros glóbulos blancos patrullan nuestro cuerpo para defendernos de virus, de bacterias, de células extrañas. Si estos detectan que hay una célula extraña que está formándose, tienen la capacidad de defendernos, de detenerlo y de controlarlo, incluso de destruirlo.

El problema es que, para que nuestro sistema inmunológico funcione bien, tenemos que estar en equilibrio, dormir bien (calidad y cantidad de horas), descansar entre una actividad y otra, distraernos, tener una dieta equilibrada, hacer un poco de ejercicio. Y que nuestras emociones no desborden: no llevar los problemas del trabajo a casa ni los de casa al trabajo.

La familia, los amigos

Hay gente que siente mucho miedo y se aleja, muchos pierden familiares o amigos porque tienen miedo al contagio “espiritual”, emocional. A los que se quedan siempre trato de decirles que estén al lado, ni adelante ni detrás. ¿Qué significa? Adelantarse sería ayudarlo sin que pida ayuda, ponerle las pantuflas sin dejarlo que lo haga él, servirle sin que lo pida. No hay que invalidarlo ni -otra cosa muy común- darle de comer, insistirle “tenés que comer”, eso es lo que más pasa.
Ir detrás sería empujarlo a que haga cosas: “es un lindo día, vamos, salgamos”. Pero, muchas veces, la persona está cansada, viene de hacer quimioterapia. No está deprimida sino que necesita descansar. Hay que entender que, lo que antes hacía en media hora, le va a llevar más tiempo. Y se va a levantar, se va a bañar, le va a costar y -quizás- después de desayunar tenga ánimos de salir. Lo único que yo aconsejo es que no se quede en la cama, que vaya al living, porque estar acostado y en un lugar oscuro propicia la depresión. En cambio, la luz, estar sentado, es un antidepresivo natural.

Los tratamientos 

Por un lado, al paciente siempre le digo que toda la gente que está alrededor le va a ofrecer estampitas, esto o aquello. Lo que, de entrada, no le llame la atención, no le atraiga, “muchas gracias” y a una cajita. Lo que, de pronto, le de curiosidad, le guste o le convenza, adelante, hay que hacerlo. Porque la fe mueve montañas, si uno cree, lo tiene que hacer.

Ahora, alternativo para mí es una mala palabra, yo elijo la palabra complementario. Desde mi lugar no recomiendo ni propongo, pero si el paciente lo menciona, le doy mi opinión. Hay un extremo que considero perjudicial, que es cuando esto -que puede ser complementario- se vuelve una obligación por parte de la familia, un deber a cumplir y ya no es algo que le hace bien al paciente, que lo busca por iniciativa propia.

Y, con respecto a la quimioterapia, mi consejo es que sean un poco egoístas, lleven un libro, música y no hablen mucho. Lo que sucede al unir pacientes en diferentes situaciones es que, por lo general, el que está en una situación más grave, delicada, puede angustiar al resto.

Las etapas psicológicas

Son la negación, tanto del paciente como de la familia “esto no me puede haber pasado a mí, no nos puede haber pasado a mi esposo, a mi hijo”. Después viene el enojo “¿por qué a mí, por qué a él? Luego viene el “quizás se pueda hacer algo”. Después la depresión, la tristeza y luego el adaptarse: “tengo algo que hacer, tengo un futuro por delante, tengo que hacerlo”.

Esas etapas no tienen un tiempo, una persona puede pasarlas en cinco minutos y llegar a la adaptación perfectamente, otras veces una se queda en la primera o en la segunda. Y, también, puede suceder que uno vaya y venga varias veces, esto es muy variable.

En este sentido, mucha gente piensa que si una persona está triste porque le diagnosticaron cáncer, hay que darle un antidepresivo. En principio, hay que permitirle que haga el duelo y ver como reacciona. Después, más adelante, se podrá evaluar si no consigue avanzar.

La salud como reserva

Hay gente que, frente a un drama, se deprime y termina mal. En cambio, resiliencia es poder superarlo, aprender y avanzar. En el cáncer también, hay gente que es muy vulnerable, se victimiza, ve el camino negro, se deprime. En cambio, está el otro que es más resiliente, ve siempre lo positivo, pelea y tiene mejor pronóstico.

Otro aspecto es cómo uno reacciona ante lo imprevisible, ahí hay diferencias entre lo que cada uno ya trae en su “mochila de vida”. Me sucedió con dos pacientes operadas el mismo día con igual diagnóstico. En el caso “A”, ella estaba bien ubicada, sabía de su situación y quería conocer el pronóstico. Lo conversé con su médico de cabecera, sus familiares y ellos armaron toda una estructura en su casa, le contaron y ella vivió dos años muy bien, muy acompañada, siguiendo con cuidados del bienestar (llamados paliativos). Todavía me cruzo con su marido, que está viejito y me saluda, fue un muy buen proceso.

La paciente “B” no quería saber, pero en el fondo sabía, ya que decidió irse de vacaciones a visitar a sus amigas que vivían lejos, se fue a despedir. La familia no quería contarle y ella vivió mucho menos, muy mal y con muchos problemas en los vínculos con la familia. Totalmente distinto.

La muerte, casi excluida de la vida

Como sociedad, eludimos el tema, de eso no se habla. Hoy en día, en el Hospital tenemos una herramienta, las decisiones anticipadas, allí cualquier paciente puede dejar por escrito que es lo que no quiere que le realicen en determinada situación y, en principio, la familia lo debería respetar. Esto se complejiza cuando el familiar le huye al tema o no quiere saber lo que opina su marido, su mujer, prefiere que no le hablen.

Hay mucha gente que entiende que nacemos y morimos, hay gente que puede acompañar bien, hay otros que no, más allá de la edad, no tiene que ver con eso. Hay madres que pueden acompañar muy bien la muerte de su hijo -algo tristísimo, a mí me sucedió- y también hijas adultas que no pueden asimilar la muerte de su madre, quizás de 80 años.

Por ejemplo, es natural que, en etapas avanzadas del cáncer, el paciente empiece a comer menos y después a tomar menos, eso es un proceso biológico que muchas veces la familia no entiende, sienten que hay que darle por otros medios si no acepta por voluntad propia. No hay que llenar de comida, hay que escuchar. Si uno respeta, lo que puede hacer es ofrecer: hay empanada, hay gelatina, hay esto otro. Si pide y comió media empanada, está bien, no insistir.

Su experiencia con terapias grupales

Hicimos la experiencia en el Hospital pero no funcionó, ya que los familiares solicitaban prioridad, no era posible abordar esta problemática en forma grupal. Tampoco soy amiga de los grupos de pacientes oncológicos, salvo que no tengan familia. Una paciente me decía, “en lugar de estar el sábado en mi grupo de pacientes mientras mi familia va al grupo de familiares, ¿no puedo ir al cine con mi marido? ¡Por supuesto!